Qui était Léon Bourgeois ?
Léon BOURGEOIS (1851-1925)
Président d’honneur du Musée social de 1898 à 1925
Issu d’une famille modeste et républicaine, Léon Bourgeois, d’abord avocat, intègre l’administration française et devient préfet en 1882. Il adhère à la franc-maçonnerie. Élu député radical de la Marne en 1888, il est nommé ministre de l’Intérieur en 1890 et sera plusieurs fois ministre jusqu’en 1917, notamment des Affaires étrangères, de l’Instruction publique ainsi que du Travail et de la Prévoyance sociale. Président du Conseil de novembre 1895 à avril 1896, il présidera la Chambre des députés de 1902 à 1904 puis, élu sénateur de la Marne en 1905, présidera le Sénat de 1920 à 1923.
Défenseur de l’arbitrage comme moyen de règlement des conflits internationaux, il représente la France aux conférences internationales de la Paix à La Haye en 1899 et 1907. Président du 1er Conseil de la Société des Nations (SDN) en 1920, il est la même année lauréat du Prix Nobel de la Paix.
Avec son livre Solidarité (1896), il est l’inspirateur et le premier théoricien du solidarisme, expression de la doctrine sociale du radicalisme qui va devenir la philosophie sociale dominante de la IIIe République. Le solidarisme se veut une synthèse entre le libéralisme et le socialisme : les hommes sont interdépendants et ont tous une dette envers la société qui leur a permis de s’épanouir. Léon Bourgeois soutiendra notamment le mutualisme et la prévoyance sociale, les impôts sur les successions et sur le revenu, l’hygiénisme et la lutte contre la tuberculose.